Nog ruim een week te gaan voordat het Riwald Dakar Team aan de start staat van de Dakar. Met drie trucks dit jaar. Daar zag het na afgelopen Dakar niet naar uit. Gert Huzink wist al dat het zakelijk een heel druk jaar ging worden en had eigenlijk bedacht om een jaartje over te slaan.

Na overleg met Mario Kress van MKR waar de trucks gebouwd en onderhouden worden, besloot Gert toch weer mee te gaan. Gert Huzink: ,,Mario had z’n huiswerk goed gedaan en een nieuwe truck gebouwd met veel verbeteringen. Met de afwezigheid van Maz en Kamaz is deze Dakar heel interessant. De verkoop van het bedrijf hebben we afgerond, daar ging heel veel tijd inzitten. Alles is goed verlopen, de officiële overdracht van het bedrijf is op 1 januari. Dan gaat de Dakar ook van start en gaat de volle focus daar op. We zijn blij dat we er weer bij kunnen zijn.’’

Met Pascal de Baar en Adwin Hoondert werden er flink wat testkilometers in Polen gereden door het jaar heen en Gert kwam ook nog in actie tijdens de Rallye du Maroc afgelopen oktober.

Geen fouten maken

Het belooft een mooie strijd te gaan worden in het truckklassement, waar veel Nederlandse equipes zich willen mengen in de strijd om de podiumplaatsen. Zo ook Gert: ,,Het zal ook in de kleine details gaan zitten. Vooraan gaat het echt hard. Je kunt je geen foutjes veroorloven en dat mag ook ons niet gebeuren. Iedereen wil de Dakar winnen, daar horen wij ook bij. We gaan voor de top drie, dat is ons doel. En dan moet je vanaf het begin er vol op.’’

Pioniers

Het Riwald Dakar Team is het eerste team met het hybride concept in de Dakar. Dan loop je altijd tegen problemen aan die horen bij zo’n project. Gert Huzink: ,,Elf jaar geleden ging het net zo met ons bedrijf. We worden nu overgenomen door één van de grootste concerns in de wereld, omdat we in Nederland het duurzaamste bedrijf zijn, daar voorloper in zijn en de meeste kennis hebben. Toen we die weg insloegen elf jaar geleden, verklaarden veel collega’s ons voor gek. Maar we hebben de goede richting gekozen en zijn de rest een stuk voor. In de Dakar is het net zo. Drie, vier jaar geleden op een ASO meeting, toen we met het hybride project begonnen, werden we uitgelachen. Maar nu zijn er meer teams, vooral bij de auto’s, die dezelfde weg ingeslagen zijn.

,,Er is nog veel te veranderen, maar het is goed dat we ons bewust zijn dat we een bepaalde weg in moeten slaan om de wereld leefbaar te houden. Ook om de Dakar in leven te houden. Dan heb je soms te maken met tegenslagen, maar uiteindelijk komt het goed.’’

Op 29 en 30 december vindt de administratieve en technische keuring plaats in het ‘Sea Camp’ bij Yabu. Op 31 december wordt er een korte proloog verreden waarna de rally echt vertrekt op 1 januari.